La menace cyclonique à La Réunion s’étend de décembre à avril, avec un maximum de risque sur les trois mois d’été austral, entre janvier et mars. Néanmoins, dans le bassin cyclonique du sud-ouest de l’océan Indien, des cyclones matures ont déjà été observés dès le mois d’octobre et jusqu’en mai.

Même si statistiquement, il apparaît que les régions est et nord-est de la Réunion sont davantage exposées, tous les secteurs de l’île sont néanmoins susceptibles d’être touchés par la partie la plus active d’un cyclone tropical. (zone la plus violente, assez réduite, située au cœur du cyclone).
Les statistiques donnent une période de retour d’environ 6 ans pour l’observation de vents cycloniques sur l’île. Ceci dit, il est déjà arrivé que deux cyclones ravagent l’île à un an d’intervalle (par exemple en 1944 et 1945).

Par ailleurs, les tempêtes tropicales peuvent aussi provoquer des dégâts importants lorsqu’elles passent à proximité immédiate de l’île, de par les pluies abondantes qu’elles peuvent générer.
Aussi, si l’on considère l’ensemble des cyclones et tempêtes qui sont passés à moins de 100 km des côtes ces dernières 40 années, la durée de retour d’un tel phénomène s’établit alors à environ 2 ans, avec toutefois une répartition très irrégulière dans le temps.

Janvier 2002 – Cyclone Dina – dégâts très importants
Janvier 1989 – Cyclone Firinga – 4 morts et de sérieux dégâts
Janvier 1980 – Tempête Hyacinthe – 25 morts et dommages très importants, essentiellement dus aux précipitations records tombées en l’espace de 15 jours
Février 1962 – Cyclone Jenny – 36 morts et dégâts considérables dus au vent (rafales estimées à 250 Km/h à Gillot)
Janvier 1948 – Cyclone – 165 morts et  dégâts énormes (perte totale pour les cultures vivrières)

La prise en compte du risque dans les règles de construction
Il s’agit de mettre en œuvre des règles de construction para-cyclonique destinées à améliorer la résistance générale du bâti contre les cyclones et surtout contre les vents violents. Un bâtiment construit selon ces règles pourra subir des dégâts plus ou moins importants mais préservera mieux la vie de ses occupants.

La prise en compte du risque dans l’aménagement du territoire
La réduction des conséquences destructrices des cyclones passe par la maîtrise de l’urbanisation dans les zones à risque grâce aux différents documents d’urbanisme existants (SAR, SCOT, PLU, PPR…).

La surveillance météorologique
La surveillance des dépressions et cyclones tropicaux repose pour l’essentiel sur l’exploitation des données satellitaires. Ces images permettent de localiser le centre de la perturbation et donc, d’une image sur l’autre, de déterminer son déplacement ; l’utilisation de techniques d’analyse fiables et performantes permettent également d’en apprécier l’intensité. Pour la réception directe de ces images, le Centre des Cyclones Tropicaux de la Réunion (direction interrégionale de Météo-France à Saint-Denis) est doté de plusieurs stations de réception satellitaire à haute résolution. Par ailleurs, des progrès sont enregistrés au niveau de la prévision de ces phénomènes grâce à l’amélioration progressive de la modélisation numérique. Ainsi, l’analyse des perturbations tropicales, leur suivi et la prévision de leur trajectoire et de leur intensité permettent de déclencher à temps les alertes cycloniques.

Les systèmes d’alertes cycloniques et de vents forts
En cas de menace cyclonique, le préfet déclenche les alertes prévues au plan de secours spécialisé « Cyclones » (PSS Cyclones) afin d’avertir en temps utile la population. Ce système d’alerte a permis de faire chuter considérablement le nombre de victimes et l’ampleur des dégâts provoqués par un cyclone. Le plan prévoit deux niveaux d’alerte, l’alerte orange et l’alerte rouge, précédés d’une phase de vigilance et éventuellement suivis d’une phase de prudence :

la pré-alerte cyclonique : il s’agit d’une mise en garde contre le péril cyclonique. Une perturbation cyclonique évolue dans la zone ; elle présente une menace pour La Réunion sans pour autant qu’un délai puisse être indiqué de façon précise ;

alerte orange : la menace se précise. Il peut y avoir danger pour l’île dans les 24 heures. Les établissements scolaires et les crèches ferment mais la vie économique continue ;

alerte rouge : elle indique que le danger cyclonique est imminent ; le cyclone ou la tempête affectera l’île ou sa périphérie immédiate dans les heures qui suivent. En alerte rouge, toute circulation est formellement interdite et il est interdit de sortir de chez soi. La population dispose d’un préavis de 3 heures pour se mettre à l’abri et prendre toutes mesures propres à assurer sa sécurité et celle de ses proches ;

la phase de sauvegarde : la menace cyclonique est écartée mais des dangers demeurent suite au passage du phénomène (réseau routier totalement ou partiellement impraticable, arbres arrachés, fils électriques à terre, radiers submergés, éboulements, etc.). Tous les établissements scolaires et les crèches restent fermés. La circulation peut être partiellement ou totalement interdite.

En cas de risque de vents forts non « cycloniques » (entre 100 et 150 km/h en pointes), associés au passage au loin d’un cyclone ou d’une tempête ne justifiant donc pas l’activation du plan « Cyclones », mais pouvant avoir des conséquences néfastes sur tout ou partie de l’île, c’est le plan « Évènements Météorologiques Dangereux » (EMD) qui s’applique. Météo-France diffuse alors des bulletins de vigilance « vents forts », assortis de conseils de comportement  permettant l’information de la population. En cas de désordres importants, le préfet peut en déclencher la phase de sauvegarde dont l’objectif est d’organiser les secours aux populations.